从甲型H1N1流感看瘟疫历史

从甲型H1N1流感看瘟疫历史
黄吉兴/东方日报

人类的历史充满着与瘟疫搏斗的故事:：从在中世纪蔓延整个欧洲，摧毁三份之一人口的鼠疫；传播至 “新大陆”（美洲）的天花；20世纪初席卷全球的流感 “西班牙女士”；1997年从马来西亚扩散至邻国，夺走百多条人命的立百病毒；2002年于中国爆发，在全世界肆虐，导致近千人丧命的SARS，以及今年三月在墨西哥传出，造成近70个国家约2万人被感染的H1N1流感，瘟疫从不间断地威胁人们的生命。

从瘟疫的历史中，我们看到人性的丑陋和高尚的一面。例如：欧洲殖民者把天花带到美洲，致使当地数以万计对天花没有免疫能力的原住民，面对接踵而至的死亡，最终造成印加帝国衰亡。

美国经济史学家贡德·弗兰克（Andre Gunder Frank）在《白银资本》（ReOrient: Global Economy in the Asian Age）一书中揭露，殖民者登陆美洲后的一百年内，造成当地人口锐减95％；中美洲玛雅文明区的印第安人口从约 2500万，降至150万；印加文明区的印第安人口从约900万减少到60万，而当今美国境内的印第安人口，也从500万减少到6万。

对为了满足贪婪欲望，而不择手段掠夺当地丰富资源的殖民者来说，传播天花是达致其目的之最佳武器。所以天花亦被称为 “文明杀手”。在美洲发生的这段瘟疫历史彻底暴露人性最丑恶的一面，有人因而认为殖民者进行的种族灭绝，远非希特勒展开的屠杀犹太人行动所能比拟。

不过，瘟疫也同样让人看到人性高尚和光辉的一面。譬如：在SARS这种新型疾病尚未被确认为 “严重呼吸道综合症”之前，世界卫生组织（WHO）意大利籍公共健康专家、传染病学家Carlo Urbani医生却冒着生命危险坚持站在前线投入救治工作，凭着个人的专业判断，及时向世界卫生组织发出警讯，断然采取防范措施，使越南人得以免除像中国、台湾、新加坡一连串的感染和死亡。然而，Urbani医生自己却不幸染上 SARS而殉职。他舍身救人的崇高精神，永远感动且激励着无数的心灵。

今天，甲型H1N1流感的出现，又再挑战人类的医药水平、考验人性的善恶。经过隐瞒SARS疫情带来巨大灾难的惨痛教训后，今日各国在防疫方面，都采取相对透明、迅捷的处理方式，以把病毒扩散范围和造成的伤害减至最低。

然而，再严谨的防疫机制始终抵不过人性的弱点，包括侥幸、自私和无知等，让病毒可以突破这个缺口，肆意侵袭人类。有些人可能为了私利而瞒报症状，结果导致与他接触的人都了潜伏的受害者，即使最亲的人也如此。于是，流感原本只是在外国感染，而是逐渐演变成本土感染。

此外，航空交通的发达加速了瘟疫的传播，在最短的时间将病疫扩散至最多的地方，使防疫工作变得艰巨。不过，资讯时代的降临却也加速资讯传播，使人们能够在最快时间获得有关疫情的资讯，因而可以及时防患于未然。这就是这个时代最为吊诡和矛盾的一面：病疫可以迅速传播，防疫也可以快速进行，从而形成左手与右手交锋的荒谬局面。

无论如何，结束这种诡局的还是回归人的大脑──绞尽脑汁地研发新的疫苗和药物，以预防病毒持续袭击。比起远古时代动辄造成数以万计人牺牲的瘟疫，如今瘟疫在各国政府齐心协力的防抗下，不再如此恐怖。

瘟疫的历史还是会无休止地延伸，而人类抗疫的事迹也会填满史册，而我们所期望的是，人性光辉的页数比丑恶的页数更多！